Gretchen Catherwood tient le drapeau sur le cercueil de son fils Marine Lance Cpl. Alec Katherwood le mercredi 18 août 2021 à Springville, Tennessee. En 2010, Alec, 19 ans, a été tué alors qu'il combattait les talibans en Afghanistan. Quand il était vivant, elle aimait toucher son visage. Il a la peau douce comme un bébé, et quand elle pose sa main sur sa joue, ce grand Marine fort se sent comme son petit garçon. (Photo AP/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee - Lorsqu'elle a entendu la portière de la voiture claquer, elle pliait un pull rouge et se dirigeait vers la fenêtre, réalisant que le moment où elle avait toujours pensé qu'elle allait la tuer était sur le point de devenir réalité : trois Marines et un aumônier de la Marine sont marchant vers sa porte, ce qui ne peut signifier qu'une chose.
Elle a mis sa main sur l'étoile bleue à côté de la porte d'entrée, qui était un symbole de protection de son fils Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) qui est parti sur le champ de bataille en Afghanistan il y a trois semaines.
Puis, comme elle s'en souvenait, elle a perdu la tête. Elle a couru sauvagement autour de la maison. Elle ouvrit la porte et dit à l'homme qu'ils ne pouvaient pas entrer. Elle ramassa un panier de fleurs et le leur lança. Elle a crié si fort qu'elle n'a pas pu parler longtemps le lendemain.
"Je veux juste qu'ils ne disent rien", a déclaré Gretchen Catherwood, "parce que s'ils le font, c'est vrai. Et, bien sûr, c'est vrai.
En regardant les nouvelles de ces deux semaines, j'ai l'impression que ce jour s'est passé il y a dix minutes. Lorsque les forces américaines se sont retirées d'Afghanistan, tout ce qu'elles ont travaillé si dur à construire a semblé s'effondrer en un instant. L'armée afghane a déposé les armes, le président s'est enfui et les talibans ont pris le relais. Des milliers de personnes se sont précipitées à l'aéroport de Kaboul, impatientes de s'échapper, et Gretchen Catherwood a senti dans ses mains le pull rouge qu'elle avait plié lorsqu'elle a appris que son fils était mort.
Son téléphone portable bourdonnait des nouvelles des membres de sa famille qui s'étaient rassemblés depuis ce jour terrible : le policier qui s'était échappé du pot de fleurs ; les parents d'autres personnes sont morts au combat ou se sont suicidés ; son fils était dans le célèbre premier 5 Les camarades du 3e Bataillon du Corps des Marines, surnommé « Black Horse Camp », ont le taux de pertes le plus élevé d'Afghanistan. Beaucoup d'entre eux l'appellent "mère".
En dehors de ce cercle, elle a vu quelqu'un affirmer sur Facebook que "c'est une perte de vie et de potentiel". Des amis lui ont dit à quel point ils se sentaient mal à l'idée que son fils soit mort en vain. Lorsqu'elle échangeait des informations avec d'autres personnes qui payaient le prix de la guerre, elle craignait que la fin de la guerre ne les oblige à remettre en question l'importance de ce qu'elles ont vu et subi.
« J'ai besoin que vous sachiez trois choses », a-t-elle dit à certaines personnes. « Vous ne vous êtes pas battu pour gaspiller votre énergie. Alec n'a pas perdu la vie en vain. En tout cas, je t'attendrai ici jusqu'au jour de ma mort. C'est tout ce dont j'ai besoin que tu te souviennes.
Dans les bois derrière sa maison, la cabane à chevaux sombre est en construction. Elle et son mari construisent une retraite pour les anciens combattants, un endroit où ils peuvent se réunir pour faire face aux horreurs de la guerre. Il y a 25 chambres, et chaque chambre porte le nom d'un homme tué dans le camp de son fils. Elle a dit que ceux qui sont rentrés chez eux étaient devenus leurs fils de substitution. Elle sait que plus de six personnes se sont suicidées.
« Je m'inquiète de l'impact psychologique que cela aura sur eux. Ils sont si forts, si courageux, si courageux. Mais ils ont aussi un très, très grand cœur. Et je pense qu'ils pourraient intérioriser beaucoup de choses et se blâmer », a-t-elle déclaré. "Mon Dieu, j'espère qu'ils ne se blâment pas."
Cette photo de 2010 fournie par Chelsea Lee montre Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Cette nuit-là, le 3e Bataillon du 5e Marines s'est déployé à partir de Camp Pendleton, en Californie. George Barba a rappelé le premier vol en hélicoptère de Caterwood pendant la formation et comment il « a souri près de ses oreilles et a remué ses pieds comme un enfant assis sur une chaise haute ». (Chelsea Lee via Associated Press)
Le 3e Bataillon du 5e Corps des Marines a été déployé depuis Camp Pendleton, en Californie, à l'automne 2010, envoyant 1 000 Marines américains en Afghanistan, ce qui sera l'un des voyages les plus sanglants pour les soldats américains.
Le bataillon Black Horse a combattu pendant six mois avec des militants talibans dans le district de Sangin de la province d'Helmand. Dans la guerre menée par les États-Unis pendant près d'une décennie, Sangjin était presque entièrement sous le contrôle des talibans. Les champs de pavot luxuriants utilisés pour les stupéfiants fournissent aux militants un revenu précieux qu'ils sont déterminés à détenir.
Lorsque les Marines sont arrivés, le drapeau blanc des talibans flottait sur la plupart des bâtiments. Des haut-parleurs installés pour diffuser des prières ont été utilisés pour se moquer de l'armée américaine. L'école a fermé.
« Lorsque l'oiseau s'est posé, nous avons été touchés », se souvient l'ancien sergent. George Barba de Menifee, Californie. « Nous avons couru, nous sommes entrés, je me souviens que notre sergent d'artillerie nous a dit : 'Bienvenue à Sankin. Vous venez de recevoir votre ruban d'action de combat.
Le sniper rôdait dans les bois. Le soldat avec un fusil s'est caché derrière le mur de boue. Les bombes artisanales ont transformé les routes et les canaux en pièges mortels.
Sankin est le premier déploiement de combat d'Alec Catherwood. Il a rejoint le Corps des Marines alors qu'il était encore au lycée, est allé à un camp d'entraînement peu de temps après l'obtention de son diplôme, puis a été affecté à une équipe de 13 hommes dirigée par un ancien sergent. Sean Johnson.
Le professionnalisme de Katherwood a laissé une profonde impression sur Johnson - en bonne santé, mentalement fort et toujours à l'heure.
"Il n'a que 19 ans, donc c'est spécial", a déclaré Johnson. "Certaines personnes veulent juste savoir comment attacher leurs bottes pour ne pas se faire gronder."
Katherwood les a aussi fait rire. Il portait une petite peluche avec lui comme accessoire pour plaisanter.
Barba a rappelé le premier vol en hélicoptère de Catherwood pendant l'entraînement et comment il « a souri près de ses oreilles et a remué les pieds comme un enfant assis sur une chaise haute ».
L'ancien cap. William Sutton de Yorkville, Illinois, a juré que Casewood plaisanterait même dans l'échange de coups de feu.
"Alec, c'est un phare dans le noir", a déclaré Sutton, qui a été touché à plusieurs reprises lors de la bataille en Afghanistan. « Ensuite, ils nous l’ont pris. »
Le 14 octobre 2010, après avoir monté la garde à l'extérieur de la base de patrouille tard dans la nuit, l'équipe de Catherwood s'est mise en route pour aider les autres Marines attaqués. Leurs munitions étaient épuisées.
Ils ont traversé des champs ouverts, utilisant des canaux d'irrigation comme couverture. Après avoir envoyé la moitié de l'équipe en toute sécurité au front, Johnson a frappé Katherwood sur le casque et a dit: "Allons-y."
Il a déclaré qu'après seulement trois pas, des coups de feu tendaient une embuscade à des combattants talibans derrière eux. Johnson a baissé la tête et a vu un trou de balle dans son pantalon. Il a reçu une balle dans la jambe. Puis il y a eu une explosion assourdissante : l'un des Marines a marché sur une bombe cachée. Johnson s'est soudainement évanoui et s'est réveillé dans l'eau.
Puis il y a eu une autre explosion. En regardant vers la gauche, Johnson a vu Catherwood flotter face contre terre. Il a dit qu'il était évident que le jeune Marine était mort.
L'explosion lors de l'embuscade a tué un autre Marine, Lance Cpl. Joseph Lopez de Rosamond, Californie, et une autre personne ont été grièvement blessés.
Après son retour aux États-Unis, le sergent Steve Bancroft s'est lancé dans un dur trajet de deux heures jusqu'au domicile de ses parents à Casewood, dans le nord de l'Illinois. Avant de devenir officier d'assistance aux blessés, il a servi en Irak pendant sept mois et était chargé d'informer sa famille des décès sur le champ de bataille.
Bancroft, maintenant à la retraite, a déclaré: "Je ne veux jamais que cela arrive à personne, et je ne peux pas l'exprimer: je ne veux pas regarder le visage de mes parents et leur dire que leur fils unique est parti."
Lorsqu'il a dû escorter sa famille jusqu'à Douvres, Delaware, pour regarder le cercueil sortir de l'avion, il était stoïque. Mais quand il était seul, il pleurait. Quand il pensait au moment où il était arrivé chez Gretchen et Kirk Catherwood, il pleurait toujours.
Ils se moquaient des pots de fleurs jetés maintenant. Il s'entretient encore régulièrement avec eux et avec d'autres parents qu'il a prévenus. Bien qu'il n'ait jamais rencontré Alec, il sentait qu'il le connaissait.
«Leur fils est un tel héros. C'est difficile à expliquer, mais il a sacrifié quelque chose que plus de 99% des gens dans le monde n'ont jamais voulu faire », a-t-il déclaré.
"Est-ce que ça vaut le coup? Nous avons perdu tellement de gens. Il est difficile d'imaginer combien nous avons perdu. Il a dit.
Gretchen Catherwood a reçu le Purple Heart de son fils à Springville, Tennessee, le mercredi 18 août 2021. Alec Katherwood, 19 ans, a été tué dans une bataille contre les talibans en Afghanistan en 2010. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood a accroché la croix portée par son fils sur le montant de son lit, avec sa plaque d'identité accrochée dessus.
Une perle de verre pendait à côté, soufflant les cendres d'un autre jeune Marine : le Cpl. Paul Wedgwood, il est rentré chez lui.
Le Black Horse Camp est revenu en Californie en avril 2011. Après des mois de combats acharnés, ils ont essentiellement pris Sanjin aux talibans. Les dirigeants des gouvernements provinciaux peuvent agir en toute sécurité. Les enfants, y compris les filles, retournent à l'école.
Cela a payé un lourd tribut. En plus des 25 personnes qui ont perdu la vie, plus de 200 personnes sont rentrées chez elles avec des blessures, dont beaucoup ont perdu des membres, et d'autres avaient des cicatrices plus difficiles à voir.
Wedgwood ne pouvait pas dormir lorsqu'il a terminé quatre ans d'enrôlement et a quitté les Marines en 2013. Moins il dort, plus il boit.
Le tatouage sur le haut de son bras montrait un rouleau de papier avec les noms des quatre Marines tués à Sankin. Wedgwood a envisagé de se réengager, mais a dit à sa mère : « Si je reste, je pense que je mourrai. »
Au lieu de cela, Wedgwood est allé à l'université dans sa ville natale du Colorado, mais a rapidement perdu tout intérêt. Les faits ont prouvé que les cours de soudage des collèges communautaires sont plus adaptés.
Wedgwood a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique. Il prend des médicaments et participe au traitement.
"Il est très concentré sur la santé mentale", a déclaré Helen Wedgewood, la mère du Corps des Marines. "Ce n'est pas un vétéran négligé."
Néanmoins, il a lutté. Le 4 juillet, Wedgwood amènera son chien au campement dans les bois pour éviter les feux d'artifice. Après qu'une machine contre-productive l'a fait sauter par terre, il a quitté un travail qu'il aimait.
Cinq ans après Sanjin, les choses semblent s'améliorer. Wedgwood prépare un nouvel emploi qui lui permettra de retourner en Afghanistan en tant qu'entrepreneur en sécurité privée. Il a l'air d'être bien placé.
Le 23 août 2016, après une nuit de beuverie avec son colocataire, Wedgwood ne s'est pas présenté au travail. Plus tard, un colocataire l'a trouvé mort dans la chambre. Il s'est tiré une balle. Il a 25 ans.
Elle pense que son fils et d'autres suicidés sont des victimes de la guerre, tout comme ceux qui ont perdu la vie dans l'action.
Lorsque les talibans ont repris le contrôle de l'Afghanistan avant le cinquième anniversaire de la mort de son fils, elle a été soulagée qu'une guerre qui a tué plus de 2 400 Américains et blessé plus de 20 700 personnes soit enfin terminée. Mais il est également triste que les réalisations du peuple afghan – en particulier des femmes et des enfants – puissent être temporaires.
Heure de publication : 31 août-2021